La persona que sufre un trastorno obsesivo compulsivo vive en un estado de ansiedad intenso debido a unos pensamientos, ideas o imágenes recurrentes y persistentes que invaden su nivel de conciencia. Estas obsesiones son vividas como absurdas. Algunas veces estas obsesiones pueden ir acompañadas de conductas repetitivas que la persona realiza a modo de defensa, para evitar que se produzca algún daño a sí mismo o a otros.
El paciente sabe que estas conductas son absurdas e intenta resistirse a ellas pero el hecho de no realizarlas le genera un aumento de tensión que solo puede reducir si las lleva a cabo. Cuando la enfermedad está muy avanzada estas conductas se convierten en rituales.
